SM-liigan Sensaatio Leppänen Nousi NHL:ään ja MM-Leijoniin

Tarina, joka on kuin satukirjasta. Jyri Leppänen, pikkukaupungin jääkiekkotaituri, on noussut hämmästyttävällä vauhdilla kotimaiestaan NHL-maailman kirkkaisiin valoihin. Edmonton Oilers ilmoitti 13. huhtikuuta tehneensä vuoden mittaisen tulokassopimuksen 26-vuotiaan suomalaispuolustajan kanssa.

Vielä muutama vuosi sitten Leppäsen NHL-unelmat vaikuttivat kaukaisilta. Kuusi vuotta sitten hän pelasi Koillis-Pirkan Kiekossa, Suomen neljänneksi korkeimmalla sarjatasolla, ja elätti itsensä paikallisissa töissä, kuten rengasfirmassa ja sahalla.

Leppäsen ura kuitenkin nousi lentoon, kun hän siirtyi Mestiksestä ensin SM-liigaan ja sieltä maajoukkuerinkiin. Viime kaudella hän teki SM-liigassa uusia ennätyksiä, voittamalla puolustajien pistepörssin mahtavilla tehoilla 21+42=63. Leppänen valittiin myös kauden parhaaksi pelaajaksi.

Nyt Leppänen saa uuden mahdollisuuden loistaa, kun hän debytoi kevään jääkiekon MM-kisoissa Suomen Leijona-paidassa. Entinen Leijonien päävalmentaja Raimo Summanen onkin seurannut Leppäsen kehitystä tarkasti ja pohtii, kuinka tämä pärjää kovassa kansainvälisessä seurassa.

Summanen asettaa asioita perspektiiviin pohtien SM-liigan nykyistä tasoa: ’Leppänen on loistava pelaaja, mutta SM-liigan tasoakin on tarkasteltava.’ Leppäsen kehitys on kuitenkin kiistaton, ja vaikka hänen nopeutensa kaipaisi vielä parannusta, on hänen pelinäkemyksensä ja taidot huipputasoa.

Leppäsen edessä on kova haaste, kun hän saa vastaansa Kanadan, Yhdysvaltojen ja Ruotsin NHL-tähtikaartia, mutta tämä tarjoaa hänelle arvokasta kokemusta. ’MM-kisat ovat loistava paikka nähdä, miten Leppänen oppii tunnistamaan tilanteet ja tekemään oikeat ratkaisut’, Summanen sanoo.

Olihan kiehtovaa nähdä, kuinka määrätietoinen ja lajilleen omistautunut pelaaja edelleen kehittää itseään. Leppäsen matkalle NHL:ään tarvitaan vielä MM-kisojen ja tulevan kauden näyttöjä, mutta näyttää siltä, että hän saa pian tilaisuutensa myös Pohjois-Amerikassa.