Brandon Montour paljastaa: Aleksander Barkov on maailman parhaita pelaajia

Florida Panthers nappasi viime kaudella Stanley Cupin ja joukkue on jälleen Läntisen konferenssin finaalissa. Suomi kohtaa illalla haasteen kanadalaisjoukkueen muodossa, joka ei kuitenkaan ainakaan etukäteen leiju omassa erinomaisuudessaan.

Kanadalaispuolustaja Brandon Montour kuvailee Leijonia kunnioittavasti. Hänen mukaansa Suomi on aggressiivinen ja taitava luistellessaan kotikentällään suurella areenalla. Moni suomalaispelaaja on pelannut jo pitkään yhdessä, mikä tekee joukkueesta vaarallisen.

Montour tuntee erityisen hyvin Leijonien Eeli Tolvasen, joka on hänen joukkuekaverinsa Seattle Krakenissa. Montour kertoo kahden ystävän kohtaamisesta MM-jäällä: ’Pelaamme toisiamme vastaan kovaa, ja yritämme estää Eelin vaaralliset laukaukset. Toivottavasti saan lopussa nauraa viimeisenä.’

Kanada on voittanut kaikki viisi peliään murskalukemin Tukholmassa, mutta Montourin mukaan joukkueella on vielä parannettavaa ennen Suomi- ja Ruotsi-otteluita. MM-kisat ovat Montourille erityistä aikaa, koska Stanley Cup -jahtia ei ole joka vuosi. Viime vuonna Panthers voitti mestaruuden, ja Montour on ylpeä Aleksander Barkovista, joka on hänen mukaansa maailman paras kokonaisvaltainen pelaaja.

Barkovin johtajuus kentällä ja kurinalaisuus kulisseissa ovat hämmästyttäviä. Montour kertoo, että joukkueessa katsellaan videoklippejä hänen harvinaisista virheistään. Mutta virheet ovat harvinaisuuksia, sillä Barkov pelaa luotettavasti ja kovalla työmoraalilla.

’tässä suuri syy mestaruuteemme oli Barkovin loistava pelaaminen’, Montour tiivistää urheilijaystävästään.