Leijonat lähti Slovakian kimppuun väsähtäneenä, mutta onnistui silti voittoon

Vaikka Leijonat eivät näyttäneet parasta teräänsä, riitti puoliteholla Slovakian kaatamiseen. Nyt Suomi saa jännittää iltapelejä selvittääkseen, kuka vastaan asettuu puolivälierissä.

Vain seitsemäntoista tuntia Kanadan tähdikkään joukkueen kaadon jälkeen Leijonat palasivat jäälle Tukholman Globenissa päättämään alkulohko-ottelunsa Slovakiaa vastaan.

Vaikka Suomi ei saanut täysin konettaan käyntiin edellisillan huuman jälkeen, ei uupunutkaan Slovakian joukkue pystynyt haastamaan kunnolla. Suomen voitto kirjattiin tuloksena 1-2, mikä pitää toisen sijan lohkossa mahdollisena. Kuten tavallista, lopullinen sijoitus ratkeaa illan Ruotsi-Kanada -ottelun tultua päätökseen.

Ottelun alussa Leijonat näytti kentällä kuitenkin varsin terävältä ja Patrik Puistola ohjasi Vili Saarijärven syötön verkkoon vain viiden peliminuutin jälkeen.

Varhaisesta avausmaalista huolimatta Suomen peli ei ollut alussa aivan uomissaan. Huolimattomat syötöt saivat aikaan hankaluuksia ja Juho Lammikon hävittyä aloituksensa omassa päädyssä, Robert Lantosi iski kiekon maaliin. Tämä hylättiin kuitenkin videotarkistuksen myötä maalivahdin häirinnän vuoksi.

Vaikka Slovakian oman pään peli oli usein hakoteillä, ei vaisu Suomi saanut tilaisuuksista parastaan irti. Ensimmäinen erä tuotti ainoastaan yhden maalin ja Slovakian vähäiset yritykset Emil Larmin torjuttua pysyivät vaarattomina.

Toisen erän vaisu peli-ilme jatkui, mutta toisen jakson lopussa tapahtui vihdoinkin. Jan-Mikael Järvinen veivasi itsensä ja Waltteri Merelän maalintekoon ja Suomi siirtyi 2-0 johtoon.

Leijonilla ei ole ollut helppoa pelata ilman takaiskuja näissä kisoissa ja niin kävi myös nyt: vain viisi minuuttia ennen päätösvihellystä Slovakian Robert Lantosi kavensi ylänurkkaan sijoittaen. Loppuminuutit olivat hermoja raastavia, mutta Larmi piti pintansa maalilla ja Suomi juhli voittoa.

Näin Suomi teki tehtävänsä alkulohko-ottelussa, mutta saa jännittää Ruotsin ja Kanadan kohtaamista saadakseen tietää vastustajansa puolivälieriin.