Slovakian jääkiekon haasteet: Missä on kultakauden loisto?

Aiemmin menestyksekäs Slovakia on nykyisin kaukana jääkiekon huipulta, sillä jälleen tämän vuoden MM-kisoissa Slovakian matka päättyi alkusarjaan. Kaksituhattaluvun alkuvuosina Slovakia saavutti useita mitaleja, joista viimeisin tuli vuonna 2012 Helsingissä, kun joukkue voitti Kanadan ja Tšekin, mutta jäi hopealle finaalissa Venäjälle.

Viime aikoina Slovakia on edennyt vain harvoin mitalipeleihin, ja olympialaisten pronssi kolme vuotta sitten on ollut valopilkku synkähkössä kuvassa. Yhdeksänkymmentä- ja kaksituhattalukujen vaihteessa Slovakian jääkiekko nousi nopeasti huipulle, mutta pelaajatuotanto romahti sen jälkeen, mikä näkyy nyt maajoukkueen tuloskunnossa.

Dalibor Dvorsky, vain 19-vuotias pelaajalupaus, oli tänä vuonna mukana joukkueessa ja on yksi harvoista slovakialaisista, jotka on varattu NHL:n ykköskierroksella viime vuosina. Nuori Dvorsky on osoittanut kykyjään niin Kanadan juniorisarjassa kuin AHL:ssä, ja hänen odotetaan olevan Slovakian valopilkku tulevaisuudessa. Joukkueen kokeneista pelaajista ja tähdistä kuten Juraj Slafkovskysta on kuitenkin puutetta. Kun puuttuvia pelaajia on paljon, on nuorten pelaajien rooli suuri.

Aiemmin Slovakian maajoukkueessa on ollut runsaasti NHL-kokemusta, kun taas tänä vuonna pelattuja NHL-otteluita on yhteensä vain 30. Siitäkin huolimatta, että Slovakian jääkiekko on ollut viime vuosina alamaissa, innostus lajiin ei ole kadonnut, ja nuori Dvorsky uskoo, että tulevaisuus on lupaava.

’Meillä on monta hyvää nuorta pelaajaa kasvamassa, ja uskon, että asiat paranevat’, hän totesi MTV Urheilulle. Maajoukkuepelaaminen on edelleen slovakialaisille erityisen tärkeää: ’On aina erityistä pukea maajoukkueen pelipaita päälle.’