USA:n pikaosumat pudottivat Suomen puolivälierissä

Suomen jääkiekkomaajoukkueen tie MM-puolivälieriin Avicii-areenalla torstai-iltapäivänä oli ollut mutkikas. Vain seitsemän NHL-pelaajaa sisältänyt Suomen joukkue paransi otteitaan jokaisessa alkusarjan pelissä, erityisesti Kanadasta napattu rangaistuslaukauskilpailun voitto erottui edukseen.

Puolivälieräottelussa Suomi kohtasi Yhdysvallat, joka oli ryhmittänyt alkusarjan pelinsä Herningissä ja esittänyt nousujohteista kehitystä jokaisessa ottelussa. Vaikka Yhdysvallat paperilla oli suosikki, on Suomi usein yllättänyt haastavissa tilanteissa. Näin oli myös tällä kertaa – lähes kahden erän ajan.

Sitten Yhdysvallat iski nopeasti kaksi maalia, jotka käänsivät ottelun heidän edukseen, eikä nuori ja taitava yhdysvaltalaisjoukkue päästänyt otettaan tästä saavutuksesta.

Tärkein pelaaja Suomen kuluvassa MM-turnauksessa on ollut maalivahti Juuse Saros. Suunnitelmana oli, että Saros pitää mahdollisimman pitkään nollat puolivälieräottelussa Yhdysvaltoja vastaan, jotta epävarmuus hiipisi vastustajan suorituksiin.

Alkuperäinen strategia rikkoutui kuitenkin nopeasti. Ensimmäisen erän viidennellä minuutilla Conor Garland vei Yhdysvallat 1-0 johtoon ylivoimapelissä. Suomen ylivoimapelaamisessa oli alkusarjassa ollut suuria ongelmia, ja ennen puolivälierää he olivat tehneet vain yhden maalin ylivoimalla.

Kun puolivälierässä Suomen toinen ylivoima tuli, Eeli Tolvanen tasoitti pelin 1-1:een. Toisessa erässä ei ehtinyt kulua kuin kolme minuuttia, kun nähtiin draamaa. Suomella oli kiekko maalissa johtoasemaksi, mutta Yhdysvaltojen päävalmentaja Mason Lohrei haastoi tuomioistuimen päätöksen, ja videotarkistuksen jälkeen maali hylättiin maalivahdin häirinnän vuoksi.

Suomi jatkoi painostusta eteenpäin ja aiemmat ylivoimaongelmat eivät enää haitanneet peliä. Toisen erän kahdeksannella minuutilla Suomelle hyväksyttiin 2-1-maali, Patrik Puistolan ollessa maalintekijä. Nuori ja taitava Yhdysvaltojen joukkue ei löytänyt oikeaa otetta suuren osan toista erää, mutta he hyödynsivät tilaisuudet jotka heille avautuivat.

Viisi minuuttia ennen erän loppua Zeev Buium tasoitti pelin 2-2:een. Tämä maali antoi Yhdysvalloille uutta energiaa ja vain minuutti ja yksitoista sekuntia myöhemmin Conor Garland teki illan toisen maalinsa, vieden Yhdysvallat 3-2 johtoon.

Kun Shane Pinto vielä kasvatti Yhdysvaltojen johdon 4-2:een kolmannen erän viidennellä minuutilla, Suomelta loppui voima ja energia takaa-ajoon. Suomi otti maalivahdin pois noin neljä minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua, mutta Yhdysvallat hyödynsi tilaisuuden ja kasvatti johtonsa.

Suomen MM-kisat päättyivät tähän, kun taas Yhdysvaltojen pelaajat voivat jatkaa unelmaansa maan ensimmäisestä MM-kullasta sitten vuoden 1960.