Ystävät vastakkain jääkiekkokaukalossa: Leo Carlssonin ja Cutter Gauthierin erityinen suhde

Kun Leo Carlsson päätti NHL-kautensa Anaheim Ducksissa, hän seisoi rinnakkain Cutter Gauthierin kanssa. Nyt 20-vuotias ruotsalaistähti kohtaa kaverinsa ja ketjukaverinsa MM-semifinaalissa USA:ta vastaan.

– On hieno tunne päästä voittamaan heidät huomenna, Carlsson kommentoi lehdistölle perjantaina.

Carlsson voi hyvin, vaikka unet jäivätkin lyhyiksi Tsekki-voiton (5-2) jälkeisenä yönä. Nuorukainen teki ottelussa kaksi maalia ja varmisti Ruotsille pääsyn kotikisoissa semifinaaliin.

Tre Kronoria vastaan luistelee Cutter Gauthier, joka on Carlssonin hyvä ystävä ja entinen ketjukaveri Anaheimissa. He ovat samanikäisiä, syntyneet 2004, ja ystävystyivät Gauthierin liityttyä joukkueeseen Boston Collegesta.

– On mukava fiilis päästä pelaamaan ystäviä vastaan. Uskon, että meillä on hyvä vauhti päällä, Carlsson toteaa odotellessaan lauantain ottelua.

Carlssonilla ja Gauthierilla on ollut yhteisiä hetkiä myös vapaa-ajalla, vaikka golfkierroksia onkin kertynyt vain yksi. Ystävyys näkyi myös jäällä, kun he pelasivat samassa ketjussa.

USA:lla on nuori joukkue, jonka keski-ikä on vain 24,48 vuotta – turnauksen nuorin. Carlsson uskoo, että heidän nuoruutensa tuo peliin uudenlaista energiaa.

– Vanhemmista pelaajista on paljon apua, erityisesti Mikael Backlundin tuomasta kovasta mutta rakentavasta palautteesta, Carlsson kertoo.

Ruotsin ja USA:n keskinäinen vastakkainasettelu on vähitellen kehittynyt kilpailulliseksi, tosin se ei vielä vedä vertoja klassisille Ruotsi-Suomi-peleille.

Lehtiotteluissa Carlsson on pelannut Mika Zibanejadin ja Marcus Johanssonin kanssa. Hänen kykynsä tasapainottaa hyökkäys- ja puolustuspeli on ollut avainasemassa turnauksessa.

– Joukkueellamme on täydellinen tasapaino. Meillä on kolme tehokasta ketjua hyökkäämässä ja puolustamassa. Eilinen nelosketju oli myös aivan loistava, Carlsson hehkuttaa.