Antti Pennasen Leijonat valmistautuu MM-kisoihin – haasteet ja toiveet

Suomen maajoukkueen uudeksi päävalmentajaksi on valittu Antti Pennanen, 46, jonka debyyttikausi huipentuu Tukholman MM-kisoihin. Pennasen aikakausi alkoi Pohjois-Amerikassa NHL-tähtien 4 Nations -turnauksessa, jossa Suomi jäi viimeiseksi materiaalin kapeutumisen vuoksi, kun ykköspuolustaja Miro Heiskanen loukkaantui juuri ennen turnausta.

Vaikka tulos ei ollut toivottu, Pennanen painottaa, että joukkueessa on yhä vahva henki ja usko menestykseen. Hän korostaa, että turnaukseen valmistautuminen on yksi tärkeimmistä kehityskohteista. Pennasen mukaan on olennaista, että pelaajat tietävät paremmin, mitä heiltä odotetaan olympialaisissa, sillä harjoitteluaikaa on rajoitetusti.

Pennanen pohtii, mitä menestys MM-kisoissa Leijonille tarkoittaisi. Hän kertoo, että suomalaisilla on selkeä tavoite, kirkkaimman mitalin saavuttaminen, ja että vaatimustaso on huippu-urheilussa aina korkea. Pennanen kuitenkin korostaa myös joukkueen ilmapiirin ja yhtenäisyyden merkitystä menestykselle.

Suomi lähtee kisoihin altavastaajana, kun vastassa on nimekkäitä NHL-pelaajista koostuvia joukkueita muista maista. Pennanen kehuu Leijonien sitoutumista ja halua haastaa. Jalosen Leijonat menestyi puolustusvoittoisella pelityylillä, mutta nyt kilpailijat ovat oppineet vastaamaan siihen paremmin. Pennanen kertoo toteuttavansa Suomi-kiekon periaatteita, mutta korostaa myös pelin rytmejä ja rakenteita menestyksen avaimina.