Kiekkotähdet ympäri Suomea: Kimmo ja Sami Kapanen valitsivat polkunsa

Vuoden 1995 jääkiekon maailmanmestareiden kotipaikat keskittyivät lähinnä Etelä-Suomen suuriin kaupunkeihin, kuten Helsinkiin, Tampereelle ja Turkuun. Nykypäivän maajoukkue sen sijaan koostuu paljon monipuolisemmasta joukosta pelaajia ympäri Suomea.

On yllättävää, että jääkiekkolupaukset eivät ole enää peräisin vain suurista kasvukeskuksista, vaikka muuttoliike etelään onkin kasvanut. Pelaajien reitit ovat muuttuneet, ja nykyajan nuoret kiekkoilijat vaihtavat paikkakuntaa useammin jopa jo juniori-ikäisinä. Lisäksi Pohjois-Amerikan kiekkosarjat houkuttelevat yhä useampia.

Esimerkkinä nykypelaajista toimii Lenni Hämeenaho: hän aloitti kiekkonsa Kajaanissa, siirtyi Ylivieskan kautta Poriin tavoittelemaan ammattiuraa. Hämeenahon perhe teki suuria uhrauksia lasten harrastuksen eteen, muun muassa muuttamalla yhdessä hänen kanssaan paikkakunnalta toiselle.

Sami ja Kimmo Kapanen puolestaan saivat vanhemmiltaan mahdollisuuden palata Joensuuhun, jos Kuopioon muutto ei olisi tuntunut hyvältä. Jo muutaman kuukauden jälkeen he kuitenkin päättivät jäädä Kuopioon, mikä osoittautui oikeaksi valinnaksi. Sami Kapanen nousi nopeasti liigatasolle ja lähti siitä kohti menestyksekästä NHL-uraa, kun taas Kimmosta tuli pitkäaikainen ammattilaiskiekkoilija.

Niin Hämeenahon, Kapasten kuin muidenkin pelaajien tarinat kertovat, kuinka pelaajapolut ovat kehittyneet joustavammiksi ja monimuotoisemmiksi Suomen jäähallien kehittyessä ja kansainvälisten mahdollisuuksien kasvaessa. Onkin mielenkiintoista seurata, miten nämä monipolviset polut vaikuttavat tulevaisuuden suomalaiseen jääkiekkoon.