Leijonilla suuri haaste edessä Ruotsia vastaan – ketjumuutokset lisäämään tehoa

Illan ottelussa Ruotsia vastaan Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen tekee ketjumuutoksia ja tuo Juuse Saroksen takaisin maalille. Alkusarjan kamppailut Itävaltaa ja Ranskaa vastaan olivat pelkkiä alkulämmittelyjä, mutta nyt on edessä todellinen testi isäntämaa Ruotsia vastaan. Ruotsin joukkue vilisee NHL-tähtiä, ja peli on kiistatta odotetuin. Pennasen mukaan joukkue on valmiina: ”Fiilis joukkueessa on hyvä eikä lisämotivaatiota tarvita. Ruotsilla on taitavia hyökkääjiä, ja se näkyy heidän pelissään.” Ennen illan koitosta Leijonat saivat erityistä vierailua pukukopissaan, kun kultasankarit Saku Koivu, Ville Peltonen, Jere Lehtinen, Raimo Helminen, Jarmo Myllys ja Hannu Aravirta pitivät puheita pelaajille. Päävalmentaja Pennanen kommentoi: ”Kaikki sanoivat muutaman sanan, ja se oli hieno hetki.” Turnauksen alku on ollut Leijonilta vaisu, vain tiukat voitot Itävaltaa ja Ranskaa vastaan tarjolla. Ranskaa vastaan Leijonat kuitenkin väläyttivät potentiaaliaan kirimällä kahden maalin johtoaseman kiinni. ”Olimme tyytyväisiä voittoon; se antoi itseluottamusbuustin, ja mielestämme pelasimme hyvin”, Pennanen toteaa. Leijonat ovat kahdessa ensimmäisessä ottelussa olleet tehottomia ja kaipasivat muutosta. Pienet ketjumuutokset ovat ensiaskeleita kohti parempaa tehoa. Ahti Oksanen ja Harri Pesonen vaihtavat paikkoja parantaakseen kokonaisuutta. ”Uskomme, että tämä auttaa parantamaan jokaisen neljän ketjun peliä. Ensimmäinen ketju on ollut vahva, ja Juuso Pärssisen ketju on toiminut parhaiten”, Pennanen sanoo. Juuse Saros palaa maaliin levon jälkeen, ja Globenista odotetaan täyttä näkyä, kun Ruotsi saa suuren yleisötuensa. Vaikka vastassa on raikuva kotikannatus, Pennanen ei suunnittele suuria muutoksia: ”Keskitymme pelin peräkkäisinä iltoina pelaamiseen. Pelaajia ei tarvitse erikseen motivoida tähän peliin, se tulee luonnostaan.”