Nathan MacKinnon jäi kiinni kiusallisesta Mikko Rantanen -kysymyksestä

Kanadan tähtisikermä esittäytyi perjantaina Tukholman MM-kisojen ensimmäisissä harjoituksissa. Joukkueen kirkkaimpiin tähtiin luetaan Sidney Crosbyn lisäksi Coloradossa pelaava Nathan MacKinnon.

MacKinnonin NHL-kausi päättyi viime viikolla tappioon Dallas Starsia vastaan. ”Olisimme halunneet voittaa Stanley Cupin, mutta kun näin Kanadan MM-miehistön, halusin heti hypätä mukaan”, MacKinnon perusteli päätöstään osallistua pitkän tauon jälkeen MM-kisoihin.

Coloradon tähdet lähtevät yleensä kauas pudotuspeleissä, mutta yllättäen tie tyssäsi heti alkuun. Suomalaisen Mikko Rantasen suoritus oli suurin syy tähän. Rantanen kaupattiin yllättäen toiseen seuraan juuri ennen kauden loppua ja hän oli suuressa roolissa lyödessään entisen joukkueensa ulos pelistä.

”Mikko on huippupelaaja, ja vaikka kaupankäynti oli kova paikka, ei hänen menestyksensä yllätä”, MacKinnon kehui entistä joukkuetoveriaan. Kysyttäessä oliko Rantasen kaupasta virhe keskustelu muuttui kiusalliseksi: ”Ääh… en oikein tiedä mitä sanoa… tietenkin toivoisin, että hän olisi yhä joukkueessa.”

MacKinnon yritti keventää tunnelmaa kertomalla Fleuryn 29 pelinumerosta, joka on myös hänen oma numeronsa NHL:ssä. Tukholman MM-jäillä hän käyttää numeroa 9. ”On ihan hauska kokeilla eri numerolla, ja on hienoa pelata yhdessä Sidin ja Fleuryn kanssa, kun Fleury lopettaa uransa pian.”

Kun latvialaistoimittaja uteli Kanadan tulevasta lohkovastustajasta Latviasta, MacKinnon myönsi naureskellen ettei ole ehtinyt perehtyä muihin joukkueisiin. ”En tiedä Latviasta oikeastaan paljonkaan, mutta ensin on päästävä yli tästä aikaerorasituksesta.”