Raportit: Suosikki siirtyy ruotsalaisen NHL-valmentajan tilalle

Anders Sörensen on toiminut Chicago Blackhawksin väliaikaisvalmentajana tämän kauden aikana. Nyt Jeff Blashillia pidetään suosikkina ottamaan haltuunsa NHL-joukkueen päävalmentajan tehtävän. Joulukuussa Sörensen astui Blackhawksin väliaikaiseksi valmentajaksi, kun Luke Richardson sai lähteä vain kahdeksan voiton jälkeen 26 ensimmäisessä ottelussa.

Sörensen on ollut yksi ehdokkaista pysyvään valmentajapestiin, mutta pääehdokas tehtävään on Tampa Bay Lightningin apuvalmentaja Jeff Blashill. Sportsnetin sisäpiiriläinen Elliotte Friedman kertoo, että Blashill on selvästi esillä päävalmentajaksi ja viime viikolla liikkuikin huhuja, että sopimus olisi jo valmis, mutta näin ei ollutkaan.

Blackhawksin kiinnostus erääseen juuri Stanley Cupin pudotuspeleissä pudonneeseen joukkueen valmentajaan on hidastanut rekrytointiprosessia. Blashill ei kiinnosta ainoastaan Blackhawksia, vaan myös Seattle Kraken, joka erotti Dan Bylsman keväällä, pitää Blashillia parhaana ehdokkaanaan. Blashill on haastatellut molemmat joukkueet.

51-vuotias Jeff Blashill oli aikaisemmin Detroit Red Wingsin päävalmentaja vuosina 2015–2022 ja on viimeiset kolme kautta toiminut Jon Cooperin apuvalmentajana Tampassa. Blashillin ansiolistalla on muun muassa Calder Cup -voitto Grand Rapidsin kanssa (2013) ja vuoden AHL-valmentajan palkinto (2014). Hän on valmentanut myös USA:n maajoukkuetta jääkiekon MM-kisoissa kolmena kertana ja toiminut apuvalmentajana yhdessä turnauksessa.