Slovakian Jääkiekolle Synkkiä Aikoja – MM-unelma Mureni

Slovakian jääkiekkomaailmassa kuohuu, kun maan leijonat jäivät jälleen rannalle MM-kisojen puolivälieristä. Sunnuntaisessa koitoksessa Latviaa vastaan koettu kipeä 1-5-tappio merkitsi, että Slovakia ei päässyt kahdeksan parhaan joukkoon toista kertaa kolmeen vuoteen. Viimeisen kymmenen vuoden aikana tämä on tapahtunut vain neljä kertaa.

Slovakian media on kisoista pudottua alkanut analysoida, mitkä tekijät johtivat tähän romahdukseen. Keuhkokuumeen takia sivuun jäänyt päävalmentaja Craig Ramsayn tilalla toiminut Vladimir Orszagh on huolissaan. Orszagh myöntää, että joukkueelta puuttuu luovuutta, viimeistelytaitoja ja kokemusta.

Statistiikka kertoo karua kieltään: MM-turnauksen aikana Slovakia on jäänyt tehottomimmaksi joukkueeksi tekemällä vain kahdeksan maalia 163 laukauksesta. Vertailun vuoksi, Suomi on tehnyt 20 maalia 180 laukauksella ja tilastokärki Tshekki 33 maalia 185 laukauksella.

Orszagh korostaa, että pelillisesti Slovakian joukkue oli valmistautunut hyvin ja loi painetta sekä maalipaikkoja. Latviasta kärsityn tappion jälkeen päävalmentaja kuitenkin harmittelee, että onnistumiset viimeistelyssä jäivät uupumaan. Kun vastustaja käytti paikkansa, Slovakian pelaajat eivät tehneet samoin.

Slovakian jääkiekon näkymiä varjostaa se, että joukkueen potentiaalisimmat hyökkääjät pelaavat kotimaassa tai AHL:ssä. NHL-vahvistuksia ensi talven olympialaisiin ei näytä olevan tulossa. Ainoana valopilkkuna Juraj Slafkovsky teki menneellä kaudella Montreal Canadiensin riveissä 18 maalia.

Pitkälti menneitä ovat ne ajat, jolloin NHL:stä löytyi lukuisia slovakialaisia tähtiä kuten Marian Hossa tai Peter Bondra. Viimeksi alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa Slovakia pelasi mitalipeleissä vuonna 2015, mutta alle 18-vuotiaiden kisoissa on ylletty pronssiotteluun kolmesti peräkkäin, mikä antaa toivoa tulevaisuuteen.

Slovakia kohtaa seuraavaksi Suomen. Orszagh aikoo antaa vähemmän peliaikaa saaneille näyttöpaikan, sillä Slovakia ei ole voittanut Suomea MM-kisoissa sitten vuoden 2004. Päävalmentaja toivoo, että peleissä näkyisi muutoksia, erityisesti laukauksien osalta, jotta kisat voitaisiin päättää voitokkaasti.