Tommy Söderström: Tukholman Kaduilla Juoksentelevasta Pojasta NHL-tähdeksi

Tommy Söderström on yksi Ruotsin jääkiekkohistorian suurista maalivahtisankareista. Kolmen Ruotsin mestaruuden sekä kahden maailmanmestaruuden voittaja Söderström muistelee, miten karuista Tukholman katupeleistä matkansa NHL:ään alkoi.

Älta on maalauksellinen alue Tukholman eteläpuolella, missä Söderström vietti lapsuutensa. Hän aloitti jääkiekkoharrastuksensa siellä, pelailemalla kavereiden kanssa ulkojäillä. Hänen ensimmäiset urheilumuistonsa liittyvät Ältaan ja pihapeleihin, jotka olivat täynnä iloa ja toveruutta.

Juniorivuosinaan hän oli innokas sekä jääkiekossa että tenniksessä, mutta lopulta joukkueurheilu vei voiton. Söderström korostaa, kuinka tärkeää yhteishenki on kaikessa urheilussa ja elämässä.

Djurgårdeniin siirtyminen oli luonnollinen askel ruotsalaissupertalentille. Kovana Djurgården-fanina Söderström koki joukkueen osana omakseen ja nousi nuorena pelaajana pian suureksi osaksi joukkueen menestystarinaa.

Matka NHL:ään ei ollut ilman haasteita. Siirto Philadelphia Flyersiin ja myöhemmin New York Islandersiin avasivat Söderströmille ovia isoon maailmaan. Hän kohtasi siellä kovia nimiä, ystävystyen samalla muiden suomalaisten ja ruotsalaisten pelaajien kanssa.

Vaikka NHL-ura ei ollut vailla vastoinkäymisiä, kuten haasteita terveyden kanssa ja tiukkoja ottelusarjoja, Söderström pitää kokemusta arvokkaana. Hän korostaa, että jokainen niistä hetkistä rakensi hänestä vahvemman ihmisen ja pelaajan.

Söderström palasi myöhemmin Ruotsiin ja tuli takaisin Djurgårdeniin, missä hänen huippuhetkiään olivat jälleen mestaruudet sekä kansainväliset turnaukset. Hän nautti esiintymisistä maajoukkueessa ja kantaa mukanaan syviä muistoja niin kultamitaleista kuin myös pettymyksistä kentillä.

Tänään Tommy Söderström jakaa viisauden sanoja nuorille, jotka miettivät urheilu-uraa: ”Tärkeintä on tehdä sitä mistä nautit ja muistaa pitää hauskaa. Matka on lopulta elämän rikkaus,” hän päättää.