Voiko kiekkomenestys kohottaa Itä-Suomen tunnelmaa?

Kevät sai uuden sävyn, kun jääkiekon SM-liigassa nähtiin ennennäkemätön kaksintaistelu: finaaleissa kohtasivat kaksi itäsuomalaista joukkuetta, Kuopion KalPa ja Lappeenrannan SaiPa. Kuopiota ja Lappeenrantaa yhdisti ’keltamusta kevät’, jolla tarkoitetaan niiden tunnusväreihin pohjautuvaa ilmiötä. Tämä huippukamppailu sai tuhannet paikalliset kokoontumaan toreille kannustamaan omiaan.

Kysyimme emeritusprofessori Hannu Itkoselta, miten tällainen urheilumenestys voi vaikuttaa Itä-Suomeen laajemmin. Itkonen myöntää, että finaalisarjassa oli valtavasti vetovoimaa, mutta muistuttaa samalla, että kyseessä oli ennen kaikkea paikallinen ilmiö. Muualla Suomessa kiinnostus on voinut olla vähäisempää.

Median rooli keltamustan kevään luomisessa oli merkittävä, sillä se pystyi nostamaan urheilun profiilia koko alueella. Itkonen kuitenkin korostaa, että ei pidä liioitella urheilumenestyksen pitkän aikavälin vaikutuksia. Vaikka Kuopio on noussut urheilukaupunkina otsikoihin useilla mestaruuksillaan, tällaiset vaikutukset ovat usein lyhytaikaisia.

Itkonen huomauttaa, että vaikka urheilumenestys voi lisätä paikallisylpeyttä, kaupungit voivat rakentaa identiteettiään myös muilla keinoilla, kuten kulttuuritapahtumien tai matkailun kautta. Kaikille urheilu ei ole yhtä tärkeää, ja on monia, joita se ei lainkaan kiinnosta. Näin ollen jääkiekko – kuten muutkin urheilulajit – on vain yksi monista kulttuurin muodoista, jotka muokkaavat paikallista identiteettiä.