Leijonat kaipaavat uusia tuulia: Onko Antti Pennanen oikea valinta?

Antti Pennasen ensimmäinen kausi Leijonien päävalmentajana päättyi katkeraan 2-5-tappioon USA:lle, joka oli tullut Tukholmaan voittamaan. Tämä ei ollut USA, joka juhli myöhään yöhön, vaan kurinalainen ja taitava joukkue. Leijonat pärjäsivät tasakentällisin, mutta heiltä puuttui ratkaiseva terävyys.

Antti Pennanen puhui ottelun jälkeen vaikeista tuomariratkaisuista ja myönsi, että jotain on muututtava. Hän ei täsmentänyt mitä, mutta toivottavasti viittasi joukkueen rakentamiseen. Koko kauden ajan EHT-turnauksissa pelanneet olivat vahvasti mukana, mutta Suomella ei ollut välttämättä parasta mahdollista joukkuetta.

Spekulaatiot Pennasen potkuista voi kuitenkin unohtaa, sillä jääkiekkoliiton toimitusjohtaja Heikki Hietanen vakuutti, että Pennanen jatkaa Leijonien peräsimessä. Miksi hän ei jatkaisi? Leijonat näyttivät EHT-turnauksissa vauhtia ja kehitystä, ja Pennanen on tuonut modernin jääkiekon nopeutta Suomeen.

Ensi vuonna MM-kisat pelataan Sveitsissä ja pelko on, että NHL-tähdet eivät jaksa osallistua. Silloin on tilaisuus rakentaa joukkue Euroopan liigojen huippuvireisistä pelaajista. OS on ensi kaudella suurin mittari Pennasen onnistumiselle.

Dallas Stars on jo antanut hänelle loistavat pelaajat. Kun mukaan lisätään Florida Panthersin hyökkääjät ja Carolinan pelaajat, voi turnauksesta tulla mielenkiintoinen. Jos NHL-tähdet kokevat Pennasen mallin omakseen, Leijonat voivat menestyä pitkälle. Tukholmassa ei mennyt loistavasti, ja Milano saattaa olla haaste, mutta Pennanen oppii ja johtaa Leijonat eteenpäin.