Leijonat Puristaa Voiton Korpikuromuksen jälkeen

Suomen ja Slovakian välinen kamppailu oli kuin unipilleri, jossa mahdollisuus kakkossijaan lohkossa oli vähällä valua hukkaan. Ensimmäisen erän jälkeen 1-0, toisen jälkeen 2-0, ja voitto näytti olevan varma. Slovakian innokkaista hyökkäyksistä huolimatta Emil Larmi piti maalilla pintansa. Varmaan Leijonat eivät voisi hukata kahden maalin johtoaan? Ennen ottelua ainoa panos oli Suomen mahdollisuus ohittaa Kanada ja napata toinen sija lohkossa A. Slovakialla ei ollut enää mahdollisuuksia jatkoon. Leijonat tarvitsivat kolme pistettä Kanadan ohittamiseen. Ottelun loppuhetkillä Slovakia kavensi tilanteen ja aloitti hurjan loppurynnistyksen, mutta Leijonat puolustivat tiukasti ja ottivat 2-1-voiton. Suurin kysymys on, miksi Suomen peli näytti niin tukkoiselta loistavan Kanada-pelin jälkeen. Waltteri Merelä kertoi Ylelle, että Kanadamatsi edelleen painoi jaloissa.

– Ehkä olimme vähän pehmeitä, mutta se on ymmärrettävää. Tärkeintä oli löytää oikea asenne, ja lopulta siinä onnistuttiin, Hannes Björninen toteaa.

Tärkein saavutus iltapäivältä oli kuitenkin se, että Merelä onnistui lopulta maalinteossa. Hänellä on ollut upea kausi Sveitsin liigassa, mutta MM-kisat eivät ole sujuneet odotusten mukaisesti.

Merelä myöntää, että turnaus on ollut hänelle vaikea, ja maalin tekeminen tuntui hyvältä. Hän on miettinyt paljon MM-kisoja, ja se on vaikuttanut pelaamiseen. Leijonat ovat kuitenkin onnistuneet ottamaan voittoja siitä huolimatta.

– Vaikka emme pelaisi hyvin, voitamme. Olen siitä ylpeä. Kanada-peli osoitti, että pystymme haastamaan kenet tahansa, toteaa Björninen.

Suomen MM-taival jatkuu torstaina puolivälierällä. Vastustaja selviää myöhemmin.

Jos Kanada voittaa Ruotsin varsinaisella peliajalla, Suomi kohtaa USA:n. Jos Ruotsi nappaa pisteitä, vastaan tulee Tšekki – ellei Tanska voita Saksaa, jolloin Leijonat kohtaisivat Kanadan uudelleen.

– Seuraamme otteluita rauhassa, emmekä aio spekuloida mahdollisista vastustajista, Björninen sanoo.