Leijonat Saa Uuden NHL-Vahvistuksen – Mikael Pyyhtiä liittyy joukkueeseen yllättäen

Leijonien sunnuntainen jäävuoro Tukholmassa oli vapaaehtoinen, ja jäällä pyörähtelivät vain harvat ja valitut. Heidän joukossaan oli Suomeen saapunut tuorein NHL-vahvistus, Mikael Pyyhtiä, joka ehti paikalle Pohjois-Amerikasta juuri sunnuntaiaamuna.

Turkulainen Pyyhtiä hälytettiin paikalle paikkaamaan Mikael Ruohomaata, joka loukkaantui torstain Slovenia-ottelussa. Sopimus syntyi nopeasti – Pyyhtiälle soitettiin torstaina ja hän vastasi myöntävästi lähtöön.

Leijonien valmennusjohto oli kysellyt jo keväällä Pyyhtiän halukkuutta tulla mukaan, jos hänen kiertueensa Pohjois-Amerikassa päättyisi runkosarjaan. AHL:n pudotuspelit loppuivat 6. toukokuuta, sopivasti ennen MM-kisojen alkua.

NHL:ssä 47 ottelua pelannut Pyyhtiä ei vielä sunnuntaina tiennyt, pelaako hän maanantaina Kanada-ottelussa. Koska hänen lentonsa laskeutui Tukholmaan vasta aamuyhdeksän aikaan, hän ei vielä tuntenut aikaeron vaikutuksia.

Yksi suurimmista ilonaiheista Pyyhtiällä on mahdollisuus pelata vanhan ystävänsä Juuso Pärssisen rinnalla. Kaksikko on pelannut yhdessä Tepsin juniorivuosista asti ja he ovat edelleen läheisiä ystäviä. Toistaiseksi Pärssisen laidoilla ovat viilettäneet Lenni Hämeenaho ja Patrik Puistola.

Pyyhtiä on kiekkoillut Pohjois-Amerikassa reilut kaksi kautta, mutta kotimaassa häntä on seurattu maltillisemmin. Tämän kauden aikana hän pelasi kuitenkin ensimmäistä kertaa suurimman osan ajasta NHL:ssä.

Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen tuntee Pyyhtiän hyvin vuoden 2021 nuorten MM-kisoista, joissa Suomi nappasi pronssia. Vaikka Pyyhtiä pääsee nyt pelaamaan korkeintaan kaksi ottelua ennen puolivälieriä, hän on innokas liittymään joukkoon. Joukkue on ollut kasassa jo useamman viikon, mutta Pyyhtiä uskoo sopeutuvansa nopeasti.

Leijonilla on vastassaan maanantai-iltana kova haaste, kun he kohtaavat mestarisuosikki Kanadan, joka vilisee NHL:n supertähtiä.