Leijonat Vastarintajuoksussa MM-kisoissa – Kanada Suursuosikki

Viime vuosina Suomen jääkiekkofanit ovat saaneet nauttia Leijonien menestyksestä, mutta nyt tilanne on toinen. Suomi on enää yksi monista haastajista tämän kevään MM-kisoissa. Vedonlyöjien mukaan Suomi on kuudenneksi vahvin joukkue, Kanadan, Ruotsin, Yhdysvaltojen, Tshekin ja Sveitsinkin perässä.

Suomen joukkue näyttää paperilla vaatimattomalta. Hyökkäyksestä puuttuu kärkiluokan pelaajia, ja ykkössentterinä pelaa Juho Lammikko, joka on tunnettu enemmän ahkerana työntekijänä alemmissa ketjuissa. Tämä ei ole Lammikon vik, vaan Leijonilta puuttuvat kovat sentterit.

Vaikka vuonna 2019 Suomella oli vastaavanlainen haaste, ihmeitä ei voi aina odottaa, ja viime vuonna Suomi ei päässyt puolivälieriä pidemmälle. Nyt Antti Pennanen johtaa Suomea ensi kertaa valmentajana mutta alkuvuoden EHT-turnaukset eivät lupaa ihmeitä. Tavoitteena on ainakin puolivälieräpaikka, ja jos siitä mennään jatkoon, se on jo onnistuminen.

Kisoissa kuitenkin huomio kiinnittyy erityisesti Kanadaan. NHL-olympialaisten läheisyys on innoittanut Kanadan tuomaan kovan joukkueen, johon kuuluvat supertähdet kuten Nathan MacKinnon ja Sidney Crosby. Puolustuspäässäkin Kanada on vahva, ja heidän pelinsä kehittyy turnauksen edetessä. Myös Yhdysvallat ja Ruotsi ovat koonneet joukkueensa pääasiassa NHL-pelaajista, ja Tshekki sekä Sveitsi ovat tuoneet omat tähtensä mukaan.

USA:lla on jo pitkään kytenyt potentiaalia, ja Jeremy Swaymanin, Zach Werenskin ja hyökkääjätähtien johdolla he voivat tänä vuonna vihdoinkin päästä finaaliin.