Leijonat voitokkaana, Latvia tiukkana vastustajana

Leijonat koki jännitystä Tukholman MM-kisoissa, kun Latvia tarjosi tiukan vastuksen, kuten odotettua. Slovenia murskattiin torstaina 9-1, mutta Latvia piti Suomen tiukoilla koko ottelun ajan lauantaina.

Suomi otti lopulta voiton Juuse Saroksen loisto-ottelun myötä maalein 2-1 ja nousi näin A-lohkon kolmannelle sijalle.

’Odotin kovaa peliä. Latvia pelaa todella hyvin yhteen ja heidän pelaajansa ovat kovissa rooleissa Euroopan sarjoissa. Latvia ei yllättänyt’, kommentoi Saros.

Latvia on tunnettu suurmaiden haastajana ja nappasi kaksi vuotta sitten ensimmäisen arvokisamitalinsa – pronssin. Tämän kevään leirityksissä he yllättivät Suomen 3-2, mutta tappio lauantaina oli kolhu heidän pudotuspeliunelmiinsa.

Suomen ylivoima tökki avauserässä, ja Latvia laukoi 12 kertaa Suomen maalia kohti, kun taas Suomen laukaukset jäivät kolmeen. ’Latvia laukoi ja pyrki saamaan liikettä maalille. Se on toimiva taktiikka’, sanoi Saros.

Toisessa erässä Suomi onnistui, kun Juuso Pärssinen vei Leijonat 1-0-johtoon pienellä taidolla maalin edestä. Patrik Puistola sai hieman onnen avustuksella nimiinsä maalin, jossa kiekkoskin ohjautui maaliin Latvian pelaajasta.

Pärssinen ja Latvian Oskars Batna saivat hetkellisen jäähynottokilpailun jälkeen huitomisjäähyt. ’Latvia yritti horjuttaa fyysisesti. He ovat hyviä ja isokokoisia. Peli oli mukava’, Pärssinen kuvaili.

Molemmat joukkueet toivat uusia kasvoja kentälle. Suomea vahvisti Jesper Mattila, Joona Ikonen ja varamaalivahti Justus Annunen.

Kolmannessa erässä puolustaja Mikko Lehtonen ampui 2-0-maalin, mutta Latvian Rodrigo Abols kavensi 1-2:een. Saros pysyi rauhallisena, kun Latvia painosti loppua kohden. ’Vastustaja käänsi peliä nopeasti meidän alueelle’, Saros analysoi.

Ottelu tarjosi jännitystä loppuun asti, mutta Suomi otti tärkeän voiton.