Leijonien matka jatkuu – Saros pitää toiveet elossa

Suomen jääkiekkomaajoukkue, Leijonat, kiittää maalivahtiaan Juuse Sarosta, joka on ollut turnauksen valopilkku. Saros torjui Suomen voittoon Latviaa vastaan, vaikka latvialaiset pommittivat hänen maaliaan peräti 35 kertaa. Vaikka Leijonat ovat voittaneet neljä viidestä pelistään, pelin taso ei vakuuta ja huoli voi olla perusteltu.

Juuso Pärssisen kakkosketju ei saanut ihailtavaa jääaikaa, mikä herättää kysymyksiä peluutuksen järkevyydestä. NHL-sentteri Pärssinen jäi toissijaiseksi, kun Juho Lammikko sai yli 20 minuuttia peliaikaa. Pärssisen johtama ketju toimi hyvin, joten paikkojen vaihtaminen voisi olla kokeilemisen arvoista.

Lisää hämmennystä herätti Mikael Pyyhtiän kutsu MM-joukkueeseen. Moni ihmetteli, miksei mediassa paljon puhuttu Ville Koivunen saanut paikkaa. Leijonien valmennusjohto vaikuttaakin olevan hieman tukalassa paikassa.

Vaikka voitto Latviasta on lähes varmistanut paikan puolivälierissä, maanantain peli Kanadaa vastaan näyttää, kuinka Leijonat pärjäävät todellisia mestarisuosikkeja vastaan. Kanadalaiset ovat turnauksen vahvimpia, ja Suomi lähtee peliin altavastaajana.

Ottelut Tukholmassa ovat sujuneet vaihtelevasti. Ilman Saroksen loistavia torjuntoja Suomi olisi voinut kohdata jopa turnauskatastrofin. Suomi repii itselleen elintärkeitä pisteitä, vaikka pelissä on parantamisen varaa.

Leijonien kannattajat näyttävät tukensa myös katsomossa, vaikkakin varsin omaleimaisin keinoin. Päätykatsomossa nähty lakana ’Teetkö meille vauvan, Jere?’ herätti ihmetystä.

Tshekin konkari Roman Cervenka puolestaan huolehti hattutempullaan huikeista lukemista Kazakstania vastaan, ja Tshekki nappasi komean 8-1 voiton.

MM-turnauksen ohjelma kaipaa vielä hiomista – pelipäivät ilman todellisia huippuotteluita ovat olleet pettymys. Lohkovaihe huipentuu kiinnostaviin kamppailuihin, mutta voisi olla aika pohtia kisan supistamista.