Leijonien MM-matka: Haasteita ja sitkeyttä

Leijonat sai ensitappion tämän vuoden MM-kisoissa, kun Ruotsi oli parempi maalein 2-1. MTV Urheilun Ilari Savonen kertoo, miksi ottelu Ruotsia vastaan oli Suomelle vaikea ja mitä joukkueesta on tähän mennessä huomattu. Suomi avasi turnauksensa niukalla 2-1-voitolla Itävallasta. Itävalta näytti vaarallisuutensa, kun se seuraavaksi johti Ruotsia vastaan loppuhetkille asti, ennen kuin Ruotsi käänsi pelin edukseen. Ranskakin pisti Leijonat tiukoille, kun Suomi laukoi yli 50 kertaa Ranskan maalille saamatta kunnon tulosta. Kolmannen erän loppupuolella Ranska johti jo 3-1, mutta Suomi nousi lopulta 4-3-voittoon jatkoajalla Eeli Tolvasen ja Juuso Pärssisen maaleilla. Valmentaja Antti Pennanen kyseenalaisti arvostelut Suomen niukoista voitoista, mutta Ruotsi-ottelu näytti, että vaikka Suomi hallitsi alussa, Ruotsin taiturit ottivat pian pelin haltuun. Ruotsin pelin virtaukseen vaikuttivat myös tuomioiden jakelu, ja Ruotsin johto oli avausjaksolla niukka 1-0. Ruotsi lisäsi maalejaan toisen erän aikana, ja Suomi oli ajoittain täysin alakynnessä. Kiitos maalivahti Juuse Saroksen, numerot pysyivät kohtuullisina. Kolmannen erän puolivälissä Suomi pääsi hiukan niskan päälle, ja Harri Pesonen kavensi tilanteen. Suomi on läpi turnauksen kamppaillut hyökkäämisensä kanssa, ja puolustuspäässäkin on ollut haasteita. Jalkanopeuskin tuottaa ongelmia. Silti yksi joukkueen piirre on hämmästyttävä: sinnikkyys. Vaikka tilanne näyttäisi toivottomalta, Leijonat tulee peleihin takaisin. Tämä lupaa hyvää tulevaa ajatellen, vaikka isoja maiden voittaminen on ollut vaikeaa. Puolivälierävoitto olisi Leijonilta kova suoritus nykyisellä materiaalilla.