Leijonien MM-turnaus karikkoisesti päätökseen – Pohdinnat alkavat

Suomen jääkiekkomaajoukkueen taival Tukholman MM-kisoissa päättyi 2-5 tappioon Yhdysvalloille puolivälierissä.

Kyseessä oli Antero Mertarannan viimeinen kerta selostaa Leijonia MM-ottelussa. Mertaranta on ollut mukana kultaisista vuosista saakka jättäen pysyvän jäljen suomalaisen jääkiekon historian.

Lajin yllätyksellisyydestä saatiin jälleen osansa, kun kaksi vuotta sitten Latvialla käyty pronssijuhla sai jatkoa Tanskan tiputtaessa Kanadan. Vaikka suomalaiset joutuvat nielemään puolivälierätappion karvasta kalkkia ja Suomen lopullinen sijoitus seitsemäs on pettymys, juuri nämä yllätykset pitävät pelin mielenkiintoisena.

Koko turnauksen ajan Suomi oli aloitusasetelmassa vasta kuudenneksi arvostetuin maa. Tuloksellisesti tämä oli kolmas peräkkäinen vuosi ilman mitalitaistoa – aikaisemminkin vain alussa 1930-luvun lopusta 1950-luvun alkuun on koettu samankaltaista haastetta.

Kanadan osalta kisat olivat pettymys. Huhujen mukaan heidän tähtipelaajansa Sidney Crosby ja Nathan MacKinnon viettivät iltojaan Tukholman öissä, mutta totuus jääköön kisaturinoiden varjoihin.

Huolestuttavaa on, että Suomi-kiekko ei ole enää tehokasta tuottamaan uusia kansainvälisiä tähtiä, kuten se oli ennen. Tämän voi nähdä erityisesti SM-liigan ja NHL:n huippupelaajien vähentyessä ja Suomen peliesitysten heikentyessä.

Vaikka Suomi vetäytyi piskuiseksi haastajaksi tällä kertaa ja vain hetkittäin aisti mitalimahdollisuudet yhdellä Kanada-voitolla alkusarjassa, on hyvä pysähtyä miettimään, miten tila saadaan parannettua.

Yhdysvaltojen paras pelaaja Conor Garland loisti puolivälieräottelussa, kun taas Suomen erikoistilannepelaaminen jäi vaisuksi. Leijonat kyllä onnistui kahdesti ylivoimalla USA-ottelussa, mutta tämä ei riittänyt joukkueen pelastamiseksi.

Suomen jääkiekolle on kriittistä löytää uusi suunta, ennen kuin kolmen vuoden synkeä kehitys piirtyy liian syvään lajin historiaan. Toisaalla muualla, kuten Tanskassa, jääkiekkohistoria on saamassa uusia lukuja ennakoimattomien menestysten myötä.