Leijonien MM-urakka päättyi Yhdysvaltojen käsittelyssä

Suomen jääkiekkomaajoukkueen eli Leijonien MM-turnaus päättyi torstaina, kun Yhdysvallat voitti puolivälieräottelussa numeroin 5-2. Ottelun päätös merkitsi myös päävalmentaja Antti Pennasen ensimmäisen suurturnauksen loppua Leijonien peräsimessä.

Turnaus oli täynnä ylä- ja alamäkiä. Suomi voitti kahdeksasta ottelustaan kuusi, mukaan lukien näyttävä voitto Kanadasta, jonka tähtinä loistivat Sidney Crosby ja Nathan MacKinnon. Leijonat piti myös Ruotsia tiukoilla.

Kuitenkin matkan varrella joukkue kohtasi vaikeuksia erityisesti Ranskan ja Latvian kanssa, mutta onnistui raapimaan kasaan niukkoja voittoja. Poikkeuksena Sloveniaa vastaan tullut murskavoitto 9-1.

Leijonien pelitilanne ei ollut optimaalinen; hyökkäyspäässä ja puolustuksessa oli puutteita, ja pitkäaikaisena ykkössentterinä toimi Juho Lammikko. Turnauksen tiivis puolustus ja maalivahti Juuse Saroksen huippuotteet olivat avain menestykseen.

Pennasen valmennusmetodit herättivät kysymyksiä. Hän keskittyi korostamaan mielentilan ja psykologian merkitystä joukkueen tekemisessä. Tämä uusi lähestymistapa loi kuitenkin painetta joukkueelle, mikä näkyi erityisesti tehottomuutena ylivoimalla.

Lopulta Leijonien matka katkesi USA:n tehokkaaseen pelaamiseen, ja vaikka joukkueella oli mahdollisuudet pidemmälle, ei se ollut riittävän tehokas ratkaisevilla hetkillä. Tulevaa olympiaturnausta ajatellen Leijonien turnausta voidaan pitää hieman epävarmana aloituksena.