Maalivahtilegenda jättää olympialaiset väliin, jos Venäjä osallistuu

Monen vuoden tauon jälkeen Venäjä ja Valko-Venäjä saattavat saada luvan palata kansainväliseen urheiluun. Tämä on herättänyt suuria tunteita jääkiekkomaailmassa, erityisesti Latvian entisessä maalivahdissa Arturs Irbessä. Irbe, joka oli aikanaan tunnettu NHL:ssä, toimii nyt Latvian maajoukkueen maalivahtivalmentajana. Hän ilmoitti, ettei aio matkustaa olympialaisiin, jos Venäjä saa osallistua.

”Sota Ukrainassa on yhä käynnissä, ja syyttömiä ihmisiä kuolee päivittäin. Niin kauan kuin tämä tilanne jatkuu, Venäjää ei voi päästää muihin kuin urheilutapahtumiin”, Irbe toteaa. Hänen mielestään urheilussa ei voi erottaa politiikkaa ja toimintaa.

Kansainvälinen jääkiekkoliitto IIHF on toistaiseksi pitänyt Venäjän ja Valko-Venäjän sivussa kisoista. Kuitenkin IIHF:n puheenjohtaja Luc Tardiff on sanonut, että he aikovat seurata Kansainvälisen olympiakomitean IOK:n päätöstä. Jos IOK päättää sallia Venäjän osallistumisen, IIHF saattaa seurata perässä.

Tämä aiheuttaa uusia haasteita Irbelle, sillä Latvia on alustavissa olympialaisten lohkojaoissa samassa ryhmässä Venäjän kanssa. ”Minulle päätös on selvä: en osallistu olympialaisiin, jos Venäjä pääsee mukaan. Tämä on helppo päätös, koska olen valmentaja, en pelaaja. Pelaajilla tilanne on eri, ja kunnioitan jokaisen omaa päätöstä”, Irbe selittää.

Vaikka IIHF on jatkanut Venäjän poissulkemista, Venäjän vaikutus kiekkoilussa säilyy. NHL:ssä venäläiset pelaajat kilpailevat edelleen, ja Aleksandr Ovetshkin, joka on julkisesti tukenut Vladimir Putinia, sai suuret suosionosoitukset rikkoudessaan uuden maaliennätyksen.

”Urheilu ei ole enää pelkkää urheilua, vaan se on muuttunut liiketoiminnaksi”, Irbe sanoo. Hän kertoo, että venäläisten pelaajien poissulkeminen on vaikuttanut myös taloudellisesti jääkiekkoon. ”Toivon, että järki voittaa, mutta aika näyttää.”