Mikael Backlund tähtää takaisin maajoukkueeseen – OS unelmissa

Mikael Backlundin jäi ulos neljän maan turnauksesta talvella Sam Hallamin päätöksellä. Nyt hän on kuitenkin saanut paikan takaisin Tre Kronorissa ja hän haluaa näyttää Hallamille olevansa valmis olympialaisiin.

– Kun VM-kutsu tuli, ajattelin heti, että tämä on mahdollisuuteni näyttää osaamiseni, Backlund kertoo.

Viimeksi kun Ruotsi voitti jääkiekon VM-kultaa vuonna 2018, oli Backlund Tre Kronorin kapteeni. Nyt hän muistelee noita kultaisia aikoja ja miettii, voisiko hän olla kapteeni jälleen.

Talvella, kun NHL-tähtiä kutsuttiin edustamaan maajoukkueitaan ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2016 World Cupin, jäi Mikael Backlund ulkopuolelle Sam Hallamin valinnoissa.

– Se oli vaikeaa, tottakai. Toivoin, että saisin mahdollisuuden, mutta Ruotsilla on monta hyvää pelaajaa ja loistava joukkue, sanoo Backlund nyt muutamaa kuukautta myöhemmin SVT Sportille.

Talviolympialaiset Milanossa houkuttelevat 36-vuotiasta, Calgaryn kapteenia. Jääkiekkomaailmanmestaruuskisojen, jotka alkavat perjantaina Tukholmassa, väliin jättäminen ei tullut hänen mieleensä.

– Kun mahdollisuus VM:iin tuli, halusin näyttää Samille (Hallamille) ja muulle johdolle, millainen pelaaja ja ihminen olen, ja samalla saavuttaa paremman mahdollisuuden päästä olympialaisiin, hän sanoo.

Ruotsin mahdollisuudet ovat hänen mielestään korkealla.

– Tuntuu hyvältä! Meillä on todella vakaa joukkue. On taitavia pelaajia ja kolme hyvää maalivahtia. On tärkeää saada ryhmä toimimaan yhdessä aikaisin, mutta kaikki haluavat pelata ja voittaa VM-kultaa.