Miksi NHL-tähdet eivät houkuta: Leijonien MM-haaste

Suomen jääkiekkomaajoukkue, Leijonat, kamppailee jälleen kerran ilman suurimpia NHL-tähtiään tämän kevään MM-kisoissa. Viimeisten neljän vuoden aikana vain 13 prosenttia suomalaisista NHL-pelaajista on osallistunut kisoihin, kun taas vastaava luku Sveitsille on 59 prosenttia. Tämä nostaa esiin kysymyksen, miksi pelaaminen Leijonissa ei houkuttele.

Vaikka MM-kisat ovat suuri tapahtuma Suomessa, jää pelaajien kiinnostus vähäiseksi sekä Pohjois-Amerikassa että Euroopassa. Suomen joukkue on jälleen kerran liikkeellä ilman suurempia nimiä, mikä herättää ajatuksia myös maajoukkueen pelityylistä.

Useat asiantuntijat, kuten Håkan Södergren, ovat todenneet, että Suomen pelityyli on puolustava ja monille fanille jopa tylsä. Toinen tekijä on se, että suomalaiset NHL-pelaajat eivät rohkaise toisiaan osallistumaan samalla tavalla kuin esimerkiksi ruotsalaiset tähtipelaajat tekevät.

Suomen maaliero on ollut melko vaatimaton, mikä ei myöskään houkuta NHL-tähtiä mukaan turnaukseen. Leijonien uuden päävalmentajan Antti Pennasen johdolla kisamenestys on jäänyt vaisuksi, ja Pennasen lähestymistapa on varovainen.

Tilanne on huolestuttava, ja Suomen jääkiekkoliiton ja maajoukkuejohdon on selvitettävä syyt pelaajalähtöisesti. Onko mahdollisesti syynä maajoukkueen tarjoama kokemus, pelaajavalinnat vai jotakin muuta? Kultaleimalla varustetun Jukka Jalosin filosofia ei enää toimi, ja muutosten aika voi olla käsillä.

Kilpailu pelaajista on kovaa, ja Suomen on tehtävä muutoksia voidakseen kilpailla paremmin Sveitsin, Ruotsin ja muiden maiden kanssa houkutellessaan huippupelaajiaan maajoukkueisiin.