Nathan MacKinnonille tiukka kysymys Mikko Rantasesta

Nathan MacKinnon, yksi jääkiekon MM-kisojen suurimmista tähdistä, on Tukholmassa valmiina näyttämään taitonsa. Hänen saapumiseensa vaikutti myös hyvä ystävänsä Mikko Rantanen, joka pelasi huikeasti Colorado Avalanchen ja Dallas Starsin välisessä pudotuspelisarjassa.

Rantanen oli ratkaisevassa roolissa, kun Stars teki nousun seitsemännen pelin kolmannessa erässä ja lähetti Avalanchen kesälomalle. Rantasen kolme maalia auttoivat Starsin jatkoon, ja samalla osoittivat, miksi hän on yksi NHL:n pelätyimmistä pelaajista.

MacKinnon kuvaili Rantasta erinomaisena pelaajana, joka todella vaikuttaa joukkueessa. Kun häneltä kysyttiin, oliko Avalanche väärässä luopuessaan Rantasesta, MacKinnon jäi mietteliääksi. ”On paha sanoa tuohon mitään”, hän vastasi, mutta korosti ystävyytensä jatkuvan ja toivotti Rantaselle onnea tulevissa peleissä.

Stars-tappion jälkeen MacKinnon päätti liittyä Kanadan MM-joukkueeseen, isoin syynä mahdollisuus pelata Sidney Crosbyn ja Marc-Andre Fleuryn rinnalla. ”Se on ainutlaatuinen mahdollisuus, ja halusin jatkaa pelaamista. Jokainen haluaa voittaa Stanley Cupin joka vuosi”, MacKinnon selitti.

Kanadan MM-kisat alkavat ottelulla Sloveniaa vastaan lauantaina kello 13.20 Suomen aikaa. MacKinnon myönsi tuntevansa hieman ulkopuoliseksi, kun ei ole vielä ehtinyt tutustua vastustajajoukkueiden kokoonpanoihin, mutta hän lupasi korjata tilanteen pian.