Onko Suomi jäänyt jääkiekon huippumaiden taakse?

Suomen Leijonien taival jääkiekon MM-kisoissa päättyi jälleen puolivälieriin, ja pettymys oli käsinkosketeltava. Vuoden 2022 kotikisojen riemusta ollaan nyt kaukana, kun Suomi koki tappion Yhdysvaltoja vastaan Tukholmassa. Tämä oli jo kolmas peräkkäinen kerta, kun Suomi putosi puolivälierien jälkeen – keväät 2023, 2024 ja nyt 2025 merkitty siellä muistiin.

USA päihitti Suomen selkein lukemin 5-2, ja mitalipelit jäivät jälleen haaveiksi. Nokian-areenan kultahuuma tuntuu kaukaiselta, kun ajattelee Suomea 2020-luvun alun menestyvänä jääkiekkomahdina olympiakullan ja useiden maailmanmestaruuksien ansiosta.

Turnauksessa oli kuitenkin myös hyviä hetkiä, kuten yllättävä voitto Kanadasta, ja vastus USA:ta vastaan oli välillä hyvin hallussa Antti Pennasen johdolla. Silti, vaikka välissä nähtiin valonpilkahduksia, koko turnauksen kuva oli Suomelle vaikea. Alkulohkossa Suomi rämpi, meinasi hävitä Ranskalle ja jäi Ruotsin jalkoihin kahden erän ajaksi.

Pääsy puolivälieriin oli odotettua, mutta Suomelle ei pitäisi riittää olla vain sympaattinen haastaja. Vähemmän NHL-pelaajia kuin Kanadalla, USA:lla tai Ruotsilla saa tarkoittaa, että menestyksen pitää nojata vahvaan pelitapaan ja joukkuehenkeen, kuten Jukka Jalosen aikana. Nyt nämä keinot eivät ole kantaneet samalla tavalla.

Kolmen viimeisen kevään perusteella näyttää siltä, että Suomi on jäänyt jälkeen huippumaista. Puolivälierät näyttävät jatkossakin olevan Leijonien taso MM-jäillä.