Ruotsalainen kiekkotähti yllättää pelaamalla Unkarin maajoukkueessa

Henrik Nilsson, 34-vuotias ruotsalainen kiekkoilija, teki debyyttinsä jääkiekon MM-kisoissa pelatessaan Unkarin maajoukkueessa. ’Sattuman kautta sain mahdollisuuden pelata A-tason MM-kisoissa,’ Nilsson kertoo SVT Sportille.

Jännittävä kokemus tapahtui Tanskan Herningissä, kun Unkari kohtasi Saksan lauantaina. ’Ensimmäinen erä jännitti, mutta sitten peli alkoi luistaa,’ hän jatkaa.

Vaikka Unkarille on ollut haasteellista kohdata suuria kiekkomaita kuten saksa ja USA, niiden tavoite on säilyttää paikka A-tasolla – jotain, mitä maa ei ole koskaan ennen saavuttanut.

Nilssonin matka Unkarin joukkueeseen alkoi pelatessaan Fehérvár AV19 -klubissa vuonna 2021. Kanadalainen valmentaja, nyt myös maan päävalmentaja MM-kisoissa vuonna 2023, kysyi häneltä kiinnostuksesta liittyä maajoukkueeseen. ’Unkari haluaa saada kiekkokulttuurin kukoistamaan ja houkutella lisää harrastajia,’ Nilsson kertoo.

Hän muistelee myös unohtumatonta hetkeä Budapestissä, kun 17 000 kannattajaa seurasi Unkarin ottelua Kanadaa vastaan ennen MM-kisoja.

Vaikka kieli on haasteellinen, Nilsson kertoo saaneensa apua muilta ruotsia puhuvilta joukkuekavereilta ja valmentajilta. Kiekkosanasto ja tervehdykset ovat hallussa, mutta ’välillä sitä vain hukkaa punaisen langan.’