Yhdysvalloilla vahva etumatka – mutta Leijonilla saumat yllättää

Jääkiekon MM-kisojen odotettu puolivälieräottelu Suomen ja Yhdysvaltojen välillä pelataan torstaina Tukholmassa. Vaikka Leijonat voitti kuudesti seitsemässä alkusarjan pelissä, USA on selkeä ennakkosuosikki materiaalinsa puolesta.

Yle Urheilun asiantuntija Ismo Lehkonen arvioi Yhdysvaltojen vahvuuksia ja heikkouksia. Joukkue on nuori, nopea ja tulivoimainen hyökkäyksessä, mutta puolustuspelissä löytyy haasteita. Lehkosen mukaan Leijonilla on mahdollisuus käyttää tätä edukseen pelaamalla pitkiä hyökkäysjaksoja ja vahvistamalla maalinedustapeliään.

Suomen vahva alkusarjan sijoitus varmistaa sen, että joukkue saa jatkaa Tukholmassa, kun taas USA joutuu matkustamaan Herningistä. Tämä antaa Leijonille pienen edun otteluun.

USA:n ylivoima on ollut pelottavan tehokasta, ja Leijonien on oltava tarkkana erityisesti Tage Thompsonin ja Zach Werenskin kanssa. Suomelta voitto vaatii vahvaa puolustusta, tarkkaa karvausta ja Juuse Saroksen loistavaa peliä maalissa.

Vaikka Yhdysvallat on suosikki, Lehkosen mukaan ottelu voi kääntyä Suomelle, jos joukkue pelaa yhtä terävästi kuin Kanadaa vastaan.